Guide d’ascension du mont Kenya : itinéraires, difficulté et période

Les quatre voies, comparées

Le mont Kenya compte quatre voies de trek vers le versant de Point Lenana, et ce choix conditionne tout : votre acclimatation, ce que vous regardez toute la journée, et vos chances d’être au sommet à l’aube. Trois sont d’usage courant. La quatrième, Burguret, est une véritable voie sauvage, sans refuges et presque sans passage.

Si vous ne retenez qu’une chose : montez par Sirimon et descendez par Chogoria. Vous obtenez le meilleur profil d’acclimatation à la montée et les paysages les plus spectaculaires à la descente, sans jamais refaire un pas. C’est exactement ainsi qu’est construit notre trek de 4 jours Sirimon–Chogoria.

Choisir sa voie en pratique

Sirimon, par le nord-ouest, est la montée la plus douce et celle que nous recommandons par défaut. Elle est sur le versant le plus sec de la montagne, la pente pardonne, et les camps étagés d’Old Moses (3 300 m) et de Shipton’s (4 200 m) répartissent l’altitude avec bon sens. La plupart de ceux qui atteignent le sommet sans souffrir sont montés par là.

Chogoria, par l’est, est tout simplement la voie la plus belle du pays. Le sentier passe au lac Michaelson dans son vaste amphithéâtre de falaises, longe la vallée des Gorges et file sous le Temple. C’est une marche plus longue et le troisième jour est exigeant, raison pour laquelle nous la préférons en descente : vous gardez les vues avec la gravité de votre côté.

Naro Moru est la montée la plus rapide et la plus dure pour le corps. Elle grimpe par le Vertical Bog, prend de l’altitude très vite, et affiche pour cette raison même le plus faible taux de réussite au sommet des trois. C’est un choix raisonnable si votre temps est réellement contraint, et un mauvais choix sinon.

Burguret est la voie de ceux qui ont déjà fait les autres. Pas de refuges, un sentier parfois effacé, et du camping. En échange, vous pouvez passer la semaine sans croiser un autre groupe.

Quelle difficulté au mont Kenya, honnêtement ?

Point Lenana, à 4 985 m, ne demande ni cordes, ni crampons sur la ligne d’été normale, ni technique. C’est un trek, pas une escalade. Ce qu’il demande, c’est du respect pour l’altitude : il lui manque seulement 110 m pour atteindre cinq mille mètres, et ceux qui échouent sont presque toujours ceux qui sont allés trop vite, non ceux qui manquaient de forme.

Des marcheurs raisonnablement en forme, capables de six à huit heures par jour plusieurs jours de suite, s’en sortiront. Il n’y a pas d’escalade, mais il y a des pierriers, de longues journées, et le matin du sommet commence vers 3 h à la frontale, dans un froid réel. Si vous enchaînez chez vous une journée vallonnée de 20 km sans redouter le lendemain, vous avez la condition physique.

L’altitude est la vraie variable, et elle n’a de lien ni avec la forme ni avec l’âge. Maux de tête, mauvais sommeil et perte d’appétit au-dessus de 4 000 m sont normaux ; des symptômes qui s’aggravent ne le sont pas, et le seul traitement fiable est de redescendre. Nos guides portent un oxymètre et prennent cette décision tôt — c’est tout l’argument en faveur d’un opérateur sérieux plutôt que du moins cher.

Peut-on gravir le mont Kenya sans guide ? L’entrée dans le parc exige un guide enregistré et, au-delà de la règle, c’est une mauvaise idée : l’approche du sommet n’est pas évidente dans le noir, la météo tourne vite, et une évacuation depuis 4 800 m ne s’improvise pas. Les porteurs sont facultatifs ; le guide non.

Combien de temps cela prend

Quatre jours est le minimum praticable et cinq est nettement plus sûr. La différence tient à une nuit de plus en altitude et, sur une montagne où l’altitude est le facteur limitant, cette nuit achète une probabilité sensiblement plus forte d’atteindre le sommet.

Notre trek de 4 jours Sirimon–Chogoria va de la porte de Sirimon à Old Moses (3 300 m), monte à Shipton’s Camp (4 200 m), franchit Point Lenana à l’aube et descend le versant de Chogoria jusqu’à Meru Bandas (2 950 m), avant de rejoindre Chogoria town. Le trek de 5 jours Chogoria–Naro Moru ajoute une journée d’acclimatation et prend les paysages de Chogoria à la montée.

Des itinéraires de trois jours existent. Nous n’en vendons pas : ils vous placent au-dessus de 4 000 m dès le deuxième jour sans aucune nuit de marge, et le taux de réussite au sommet le reflète.

La meilleure période pour monter

Le mont Kenya a deux fenêtres sèches, et ce sont les deux que vous voulez : de janvier à février, et de fin août à septembre. Dans ces mois la roche est sèche, les sentiers sont fermes et les matins de sommet dégagés assez souvent pour qu’on puisse planifier.

Les longues pluies, de fin mars à mai, sont le pire moment pour être sur la montagne : le Vertical Bog mérite son nom, la descente de Chogoria devient glissante et les vues se referment. Les petites pluies de novembre dérangent moins, mais mouillent quand même la vie au camp.

Comme la montagne se trouve presque exactement sur l’équateur, l’amplitude quotidienne compte plus que la saison. Attendez-vous à bien au-dessous de zéro le matin du sommet et à un soleil équatorial franc à dix heures le même jour, tous les mois de l’année.

Point Lenana, et les sommets qui ne sont pas du trek

Le mont Kenya a trois sommets et un seul se marche. Point Lenana, 4 985 m, est le sommet de trek et celui auquel renvoient tous les itinéraires de cette page. C’est le troisième point le plus haut de la montagne et le plus haut que l’on atteigne sans matériel d’escalade.

Batian (5 199 m) et Nelion (5 188 m), les véritables sommets jumeaux, sont de sérieuses escalades techniques en rocher sur une montagne isolée, généralement en deux jours avec un bivouac sur Nelion. Ils exigent un guide de haute montagne qualifié, du matériel et une expérience préalable en grandes voies. Si c’est ce que vous cherchez, dites-le-nous et nous vous confierons aux bonnes personnes : c’est un autre voyage, pas une option supérieure.

Permis, coûts et ce que vous portez

Les droits d’entrée sont facturés par personne et par jour par le Kenya Wildlife Service et constituent le plus gros coût fixe du trek ; ils sont inclus dans nos itinéraires, avec le guide enregistré, les porteurs, les frais de refuge ou de camping et tous les repas sur la montagne. Demandez à tout opérateur de détailler ces cinq postes, car un devis qui paraît bon marché est généralement un devis auquel il manque l’un d’eux.

Vous portez un sac de journée : eau, couches, appareil photo, en-cas. Les porteurs portent le reste. Il vous faut un vrai sac de couchage quatre saisons, une couche extérieure coupe-vent et imperméable, une couche intermédiaire chaude, des chaussures rodées tenant la cheville, des gants, un bonnet, une crème solaire à indice élevé et une frontale avec des piles de rechange pour le matin du sommet. L’essentiel du matériel lourd se loue à Nanyuki plutôt que de voyager en avion.

Nanyuki et Naro Moru sont les villes de départ, à environ trois heures au nord de Nairobi, et la montée à travers les hauts plateaux est belle en elle-même.

Associer le trek à un safari

Voilà ce que le Kilimandjaro ne peut pas offrir : le safari est juste à côté. Les rhinocéros d’Ol Pejeta sont à une heure du départ du sentier à Nanyuki, et Samburu à deux heures de plus. Une semaine qui vous met au sommet de Point Lenana puis sur l’Ewaso Ng’iro avec les éléphants constitue, à notre avis, le meilleur itinéraire d’aventure du Kenya — et notre route Trésors du Nord est construite exactement comme cela.

L’ordre compte. Le trek d’abord, le safari ensuite. Les sorties en véhicule sont un cadeau après quatre jours de marche, et vous voulez la montagne avec les jambes fraîches plutôt qu’après une semaine de réveils matinaux.